察尔汗盐湖，是中国青海省西部的一个盐湖，位于柴达木盆地南部，地跨格尔木市和都兰县，由达布逊湖以及南霍布逊、北霍布逊、涩聂等盐池汇聚而成，总面积5856平方公里，格尔木河、柴达木河等多条内流河注入该湖。
由于水分不断蒸发，盐湖上形成坚硬的盐盖，青藏铁路和青藏公路直接修建于盐盖之上，察尔汗盐湖蕴藏有丰富的氯化钠、氯化钾、氯化镁等无机盐，总储量达20多亿吨，为中国矿业基地之一。
“察尔汗”是蒙古语，意为“盐泽”。盐湖地处戈壁瀚海，这里气候炎热干燥，日照时间长，水份蒸发量远远高于降水量。因长期风吹日晒，湖内便形成了高浓度的卤水，逐渐结晶成了盐粒，湖面板结成了厚厚的盐盖，异常坚硬。令人难以置信的是盐湖上还有一条长32公里的公路和铁路穿行而过，是一座浮在卤水上的“万丈盐桥”，公路和铁路是格尔木至敦煌公路的一段和青藏铁路的一段。
踞于巍巍昆仑山和祁连山之间的柴达木盆地，以青藏高原“聚宝盆”之誉蜚声海内外，而柴达木盆地的心脏则是赫赫有名的察尔汗。察尔汗盐湖是世界上最大的天然盐湖之一。它富足得令人惊讶的盐矿资源和长达32公里的奇异“万丈盐桥”风光，使它的名字响亮了半个多世纪。
察尔汗盐湖是柴达木盆地最低洼和最核心的地带。几亿年前，柴达木这里曾是万顷汪洋大海，由于青藏陆地隆起导致海陆变迁，柴达木变成了盆地。柴达木有百多个大大小小的湖泊，其中察尔汗盐湖最大最有名。李时珍的《本草纲目》中就有过察尔汗的记载，物产丰富，当时所用“青盐”源自此地。
察尔汗盐湖，是一个以钾盐为主，伴生有镁、钠、锂、硼、碘等多种矿产的大型内陆综合性盐湖。在察尔汗盐湖，我们可以看到一种奇特的地貌——盐喀斯特地貌，像我们平时所说的盐钟乳和盐花就是此类地貌的体现。它有着极为丰富的钾镁盐资 源，其储量达500亿吨，是中国钾镁盐的主要产地。察尔汗盐湖是中国最大的钾镁盐矿床，各种盐总储量超过600亿吨，钾肥年产量超过400万吨。湖上现已建有中国最大的年产 100万吨的青海钾肥厂。
